((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajoute des détails de la déclaration de la Space Force aux paragraphes 11 et 12) par Joey Roulette
Le ministère américain de la Défense a choisi Blue Origin de Jeff Bezos, SpaceX d'Elon Musk et la coentreprise Boeing-Lockheed United Launch Alliance (ULA) pour concourir à des missions spatiales de sécurité nationale, en faisant les premières sélections dans le cadre d'un programme d'attribution de 5,6 milliards de dollars.
Le Pentagone n'a pas précisé quelles fusées des entreprises avaient été sélectionnées, mais a noté que sept entreprises avaient soumissionné pour participer au programme, qui recherche des fusées à venir qui doivent être prêtes à effectuer leurs premières missions dans l'espace d'ici le mois de décembre.
Les trois entreprises sont les premières à être sélectionnées dans le cadre du lucratif programme d'acquisition de la phase 3 du National Security Space Launch du Pentagone, une compétition de plusieurs milliards de dollars entre les entreprises de fusées américaines qui rivalisent pour lancer dans l'espace certains des satellites militaires et de renseignement les plus sensibles du pays au cours de la prochaine décennie environ.
SpaceX et ULA, deux titans de l'industrie du lancement, sont depuis 2020 les principaux fournisseurs de fusées du Pentagone dans le cadre d'un programme antérieur, appelé Phase 2. Ce programme accordait à ULA une part de 60 % de toutes les missions du Pentagone jusqu'en 2027, le reste revenant à SpaceX.
Mais dans le cadre de la troisième phase du programme, le Pentagone a sollicité un plus grand nombre d'entreprises pour ses missions spatiales au cours de la prochaine décennie, principalement pour stimuler la concurrence dans le secteur des lancements aux États-Unis.
L'annonce de jeudi fait entrer Blue Origin, la société de lancement de fusées et de vols habités de M. Bezos, dans une arène concurrentielle qu'elle souhaitait depuis longtemps, alors qu'elle tente de commercialiser sa fusée géante New Glenn à l'adresse et de renforcer sa position concurrentielle par rapport à SpaceX.
La fusée Falcon 9 de SpaceX, partiellement réutilisable, a dominé l'industrie du lancement tandis que la société procède aux essais de lancement de sa fusée Starship de nouvelle génération , un système de lancement massif et entièrement réutilisable que Musk considère comme essentiel pour envoyer des humains dans l'espace et lancer de grandes quantités de satellites en orbite.
Alors que la fusée Atlas 5 d'ULA approche de la retraite, sa fusée Vulcan de nouvelle génération est sur le point de devenir la pièce maîtresse de l'entreprise . Vulcan a été lancée pour la première fois cette année, et sa deuxième mission - une étape cruciale pour recevoir la certification pour les missions du Pentagone - a été retardée mais devrait être lancée plus tard cette année.
Les trois sociétés n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires concernant le rôle de leurs fusées dans le programme du Pentagone.
La phase 3 du programme du Pentagone est divisée en deux catégories: la voie 1 et la voie 2. La catégorie 1, qui a fait l'objet de l'annonce de jeudi, permet à des fusées plus novatrices ou spécialisées de participer à des missions de sécurité nationale dont les exigences sont moins strictes. D'autres entreprises, telles que Rocket Lab RKLB.O , devraient être ajoutées à la voie 1 dans les années à venir.
L'U.S. Space Force, qui gère le programme de lancement , a déclaré que Blue Origin avait reçu 5 millions de dollars pour fournir une évaluation de la manière dont elle répondra aux exigences du Pentagone en matière de lancement. SpaceX et ULA - des sociétés que la Space Force connaît mieux - ont reçu chacune 1,5 million de dollars.
L'appel d'offres Lane 2, dont les récompenses sont attendues à l'automne, s'adressera à trois entreprises dont les fusées sont capables de répondre à une plus grande variété d'exigences en matière de missions de sécurité nationale, ce qui indique que les acteurs les plus expérimentés, tels que SpaceX et ULA, seront les plus aptes à recevoir des récompenses.
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